中新社北京5月12日电 (记者 张素)寨卡病毒已在全球范围内播散蔓延，被国际卫生组织定为“国际关注的突发公共卫生事件”。中国科学家首次证实寨卡病毒感染直接导致小头畸形，相关论文12日发表在国际知名期刊《细胞—干细胞》(CellStemCell)。
该项研究由中国科学院遗传与发育生物学研究所许执恒研究团队，与军事医学科学院微生物流行病研究所秦成峰研究团队合作完成。他们首次建立了寨卡病毒小头畸形动物模型，并证实寨卡病毒可以直接导致小头畸形的发生。
据统计，2015年3月至2016年3月，巴西有6500余名婴儿被诊断患有小头畸形，与往年相比高出20倍，而这些患儿的母亲大多感染了寨卡病毒。小头畸形是一种罕见疾病，是指胎儿在子宫内或婴儿期大脑发育异常，导致头部明显变小，这些患儿有可能出现智力发育显著迟缓、癫痫、运动障碍、语言障碍及行为异常等症状，在美国发病率约为万分之二到万分之十二。
“以前探讨寨卡病毒与小头畸形的关系是看临床表现，科学依据并不充分。”许执恒在接受记者采访时说，通过用纤维针向孕鼠直接注射低浓度寨卡病毒，观察小鼠胚胎的大脑发育情况。
研究表明，寨卡病毒在胚胎脑中快速复制，“仅3天病毒量就增加了300多倍””，并感染神经干细胞并造成其增殖与分化异常，还使大量神经元死亡，导致大脑皮层变薄及小头畸形。
许执恒说，通过全基因组表达谱分析，最终发现大量与免疫、小头畸形、寨卡病毒的潜在受体及细胞凋亡相关的基因出现明显异常，由此掌握了“直接证据”。
“这是一项完全在中国本土完成的工作。”秦成峰对记者说，他们在国内首先从输入性病例患者身上提取了病毒样本，完成了这项研究。而两个实验室的跨学科合作，使在短时间内产出较好的科学成果。
许执恒表示，利用该模型可以进行药物及疫苗筛选，为寨卡病毒感染的预防和治疗提供帮助。他对中新社记者表示，也将与国外实验室合作进行基础研究，比如分别在体内和体外培养神经干细胞中进行相关研究。(完)
