天链04升空 四星共轨 巩固全球测控
11月22日晚，天链一号04星在西昌卫星发射中心成功发射。新华社
大公网11月24日讯（记者刘凝哲 北京报道）中国第四颗中继卫星天链一号04星于22日23点24分在西昌卫星发射中心升空，并準确进入地球同步转移轨道。04星未来将与已在轨运行的天链一号01星、02星、03星实现全球组网运行，为中国神舟飞船、空间实验室、空间站等载人航天工程提供数据中继与测控服务，支持空间交会对接等任务。值得一提的是，此次发射令中国西昌卫星发射中心的航天发射活动突破百次。
中继卫星也被誉为「卫星的卫星」。在刚刚圆满成功的天宫二号、神舟十一号交会对接任务中，天链一号中继卫星立下汗马功劳。天链一号提供的中继服务，保障了习近平总书记与航天员景海鹏、陈冬的「天地通话」。此外，航天员还在天宫二号中首次同步实时收看电视新闻，这也是基于天链一号的天基测控通信支持和高速数据上行传输等功能。专家指出，如果把过去的载人航天天地通信比作「乡间小路」，那幺中继卫星参加后的天地通信就是一条「双向高速公路」，可以更快更高效地完成信息传达。
将替代01星 助系统升级
此前，天链一号01、02、03星已建立起中国的中继卫星系统，通过三星组网完成对于全球200公里以上、2000公里以下空间的全轨道覆盖，覆盖率近100%，也让中国成为继美国之后，世界上第二个拥有对中、低轨航天器全球覆盖能力中继卫星系统的国家。
22日升空入轨的天链一号04星，是中国第一代中继卫星系统的备份星，採用东方红三号平台。该星总设计师王典军表示，2008年发射的01星，计寿命为6年，目前已在轨超期服役2年多，因此04星的研製主要替代01星，确保中继卫星系统由第一代向第二代平稳过渡。由于01星在轨运行良好，04星进入预定轨道后，天链一号「四兄弟」共轨的局面将继续维持一段时间。
另外，与「长兄」相比，04星在国产化方面迈进一大步：减少了60%的进口产品，整星国产化率提升了10%。
在2008年中继卫星升空之前，中国的航天器测控多依靠与海上远望系列测量船和陆上测控站。较之前述测控手段，中继卫星的维持费用低廉，性价比高。在以前，远望号测量船队加上10余个地面站，才可为神舟飞船提供12%的测控覆盖率，并且，地基站网每天只有约3小时可与飞船实时联繫。相比之下，一颗中继卫星即可覆盖卫星或飞船50%的飞行弧段，亦能实现24小时运行。
中国航天科技集团五院院长张洪太指出，与其他中继卫星系统相比，天链一号中继卫星系统所需的卫星数量少、地面控管网络简单、工作效率更高。中国的中继卫星技术近年来不断发展，不仅是载人航天工程，应用于后续导航卫星、长征五号运载火箭等系统的中继卫星技术已在设计和建设中。
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