月球或升级为行星怎么回事?月球或升级为行星表面地形与地球十分(2)
这些照片令美国国家航空航天局（NASA）的科学家们感到大为震惊，不仅是因为图片上展现的令人窒息的景象，还因为它们看上去和地球的北极十分相似。
其中，最受关注的照片是一副拍摄了冥王星日落的全景图。今年七月，新视野号探测器飞抵冥王星仅15分钟之后，便拍下了这张照片。该全景图从一个倾斜的角度拍下了冥王星表面的地貌，拍摄区域宽约780英里（约合1250公里）。
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“这张照片让你仿佛身临其境，就好像自己正在冥王星上方探索它的地形一样。”美国西南研究院的新视野号首席研究员艾伦·斯特恩说道，“但从科学的角度而言，这张照片也是一笔意外的财富，让我们了解了冥王星的大气层、山脉、冰川和平原等诸多细节。”
由于光源位于冥王星后方，照片才得以显示冥王星上空稀薄而广阔的氮气大气层的细节。从照片上可以看出，这些薄雾共有十几层之多，从地表处一直延伸到至少60英里（约合100公里）处的空中。
我们可以从这幅全景图中看到低垂在冥王星上空的薄雾，它们被冥王星背面的落日照亮，中间还穿插着附近山脉的影子。
“这张照片并不仅仅在视觉上令人感到震惊，更重要的是，这些低矮的薄雾说明，冥王星上的天气也会每天发生变化，就和地球上一样。”亚利桑那州洛厄尔天文台的新视野号团队带头人威尔·格兰迪（Will Grundy）说道。
有了这张全景图，加上其它近期传回的冥王星照片，科学家们表示，他们现在已经有证据说明，冥王星上有着明显的、和地球类似的水文圈——只不过由柔软的、奇特的、氮气形成的冰组成，而不是水凝结成的冰。
图片上那片辽阔的冰原名为斯普尼克平原，它的东面有一块明亮的区域，上面似乎也覆盖着冰层。这些冰可能早先从斯普尼克平原上蒸发，然后又在东部地区重新凝结成冰。
这张全景图由拉尔夫望远镜拍摄，图上还显示出，冰川正从这一东部地区流回斯普尼克平原，这些特征与地球上格陵兰岛和南极洲冰盖边缘的冰河十分相似。
“我们本来没想到，在太阳系外围严寒的气候条件下，竟能在冥王星上找到由氮气形成的冰川。”弗吉尼亚大学的艾伦·霍华德（Alan Howard）说道，他是该任务地质学、地球物理学与图像团队的成员之一，“而在昏暗的阳光照射下，这些冰川简直可以和地球上主管冰盖形成的水文圈相比。在地球上，水先从海洋中蒸发出去，然后以雪的形式降落下来，通过冰川流动回到海洋中。”
“从这个角度来说，冥王星和地球可谓惊人地相似，”斯特恩说道，“此前我们都不知道会这样。”
上周刚刚拍摄的照片更是展示了许多此前不曾为人所知的细节，图片上显示的“令人眼花缭乱的地表特征”简直令科学家们眼花缭乱，因为这些特征数量既多，情况又极为复杂。
“如果在我们飞抵冥王星之前，哪位艺术家把冥王星画成这个样子，我一定会说他画得过头了——但情况竟然真的是这样。”斯特恩说道。
从今年五月初开始，新视野号开始传回新图像和其它数据，这一任务将持续一年之久。
前几天接受到的图像分辨率高达每像素400米，这使得我们能够看到的冥王星表面细节增加到了原来的两倍。
“冥王星表面的复杂程度和火星差不多，”杰夫·摩尔说道，他是NASA加利福尼亚艾姆斯研究中心（Ames Research Center）的新视野号地质学、地球物理学与图像团队（GGI）的带头人，“斯普尼克平原上那些杂乱无章的山峰可能是水凝结成的巨大冰块，漂浮在一片广袤的、柔软的固态氮气上面。”
新视野号传回的最新图片还拍摄到了迄今为止见到的最古老、陨石坑最多的平原，而它正位于那片最年轻的、陨石坑最少的冰原旁边。
此外，冥王星上甚至还可能有一片黑暗的、由风吹成的沙丘。
“在冥王星上看到沙丘——假设那真的是沙丘的话——实在匪夷所思，因为冥王星现在的大气层非常稀薄，”威廉·B·麦金农（William B. McKinnon）说道，他是圣路易斯华盛顿大学GGI团队的副带头人，“要么就是冥王星过去的大气层更厚，要么就是某些我们没弄明白的过程在其中发挥了作用。这真的很让人困惑。”
而这些图片的内容并不局限于冥王星表面。上周五，新视野号的远距勘测相机（LORRI）的原始图片网站上发布了一组冥王星卫星的新照片，包括卡戎（Charon）、尼克斯（Nix），许德拉（Hydra）。
过去几天传回的照片中还显示，冥王星的大气层层数比科学家原本以为的要多得多，而且这些薄雾般的大气产生了一种黄昏的效果，临近日落时，靠近冥王星背面的地表也会被照亮，使其可以被新视野号上搭载的照相机拍摄下来。
“这意料之外的黄昏之景可谓冥王星送给我们的一份大礼。”美国西南研究院的GGI团队副带头人约翰·斯班赛（John Spencer）说道。 全景财经网微信号：石化宝
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