月球或升级为行星怎么回事?月球或升级为行星表面地形与地球十分(3)
“我们现在可是在对一片以前从未期望能看见的土地展开研究。”
如今，新视野号飞船距离我们30亿英里（约合50亿公里）之遥，位于冥王星之外4300万英里（约合6900万公里）处。现在飞船状况良好，一切系统都运作正常。
九月初，NASA发布了一组新视野号冥王星之旅的全新动画，让你和新视野号一起经历飞越这颗矮行星的全过程。
今年七月，新视野号完成了这次近十年之久的长途跋涉，抵达了冥王星，并拍下了迄今为止最清晰的冥王星照片。NASA将这些照片合成了一组富有纪念意义的23秒视频，从新视野号的角度记录了飞越冥王星的过程。
新视野号离冥王星最近时，据那冰封的地表只有7800英里（约合12500公里）远，飞行时速达30800英里每小时（约合49600公里每小时）。
视频中拍下了冥王星被阳光照亮的大气层，此外，冥王星最大的卫星卡戎也在视频中留下了惊鸿一瞥。
“该动画以新视野号7月14日接近冥王星为开头，使用由新视野号拍摄的真实图像制作而成。”NASA在视频描述中这样写道，“然后我们飞达冥王星背面，看见大气层在阳光中闪耀，接着太阳便到达了卡戎后面。”
动画的结尾处，冥王星和卡戎互相遥望着对方，在夜空中都呈新月状，然后新视野号离开它们，再度踏上征程。
这一段是在新视野号探测器飞达距冥王星最近处之后仅7小时时拍摄的，展示了这颗矮行星大气层的独特结构。
“这一事件的重要性足以与阿波罗11号升空相比。”新视野号的艾伦·斯特恩说道，他还补充说，这些图片说明，新视野号探测器已经成功地完成了任务。
在完成了7月14号那次历史性的飞越之后，NASA已经为新视野号选定了下一次任务的目的地。它将成为第一艘造访太阳系外围冰岩带的飞船，那里布满冰块和岩石，名为柯伊伯带。这艘只有冰箱大小的飞船将朝着柯伊伯带中一枚名叫2014 MU69的小天体飞去，它距离冥王星约10亿英里（约合16亿公里）。
“虽然新视野号飞船已经飞离了冥王星，朝着柯伊伯带飞去，激动人心的数据如潮水般不断向地球涌来，但我们仍对它下一处目的地拭目以待。”约翰·格兰斯菲尔德（John Grunsfeld）说道，他是华盛顿NASA科学任务局（Nasa Science Mission Directorate）的宇航员和主任，“虽然我们还需要从宏观的行星科学角度讨论是否要进行这一拓展任务，但我们认为这一任务会比此前的任务花费少得多，同时仍能带给我们全新的、令人激动的科学知识。”
此前的NASA任务中，在完成了主要目标之后，探测器还会展开更多的探索，这次也不例外。新视野号的团队必须向机构上交一份提案，以便为探索柯伊伯带天体提供资金。该提案需在2016前提交，将先递交给一支的独立专家组进行评估，然后再由NASA做出最终决定。
在新视野号于2006年发射之前，斯特恩教授曾将其描述为“永不过期的物品”，它的寿命不仅会比金字塔还要久，甚至还会超过地球上山脉存在的时间。他表示，飞船会一直在银河系中漫游，本身并不会发生什么变化。只不过，在它的能量耗尽之后，我们就无法与之保持联系了。
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