最早生命记录刷新 最古老的生命上溯到42.8亿年前

　　最早生命记录刷新;生命从炙热的海床热泉中诞生。当地时间3月1日，两位伦敦大学学院的研究者宣称，他们发现了在37.7亿年前至42.8亿年前形成的微生物化石，这或许是目前发现的最古老微生物化石，包裹着地球上最古老的生命形式之一。

　　伦敦大学学院地球科学系的博士 Dominic Papineu和博士生Matt Dodd，在伦敦大学官网上公布了这一发现，他们在来自加拿大魁北克北部的条带状铁构造岩石中，发现了细小丝状体、细小的管状物、矿物颗粒及条状物。详细的论文将在《自然》杂志上发表。

　　发现的微生物化石结构两位研究者发现微化石和已经矿化的生物遗迹的岩石，距今至少有37.7亿年的历史，最早可能诞生于42.8亿年前。如果发现属实，将刷新地球最古老生命纪录。去年科学家在格林兰岛的岩石中，发现了37亿年前形成的化石微生物毯( microbial mats)，名为叠层石(stromatolites)，被认为是目前地球上最古老的化石。

　　论文的第一作者Matt Dodd解释：我们的发现支持了这样的理论——在地球形成后不久，生命就从炙热的海床热泉中诞生。当地球上的生物开始发展之时，地球与火星表面都存在液体水，这在寻找地球外的生命痕迹方面，提出了令人激动的问题。

　　Dominic Papineu在接受路透社采访时说：“地球约在45亿年前形成，海洋在约44亿年前出现，如果微生物化石能够证明诞生于42.8亿年前，的确提示了生命在海洋形成后随即出现的可能。”

　　发现微生物化石的岩石研究发现了微小的细丝和赤铁矿细管，细管具有扭曲结构，一些连接到末端突起和分支。一些扭曲的长丝涂覆有纳米级赤铁矿，赤铁矿在长丝周围形成细长的管状结构。这些微化石在早期成岩作用期间形成。研究还发现了由含有碳酸盐，磷灰石和石墨碳的矿物组成的微观玫瑰花结和颗粒。这些地球化学，矿物学、岩石学和沉积学证据证明了生物起源。

　　两位研究者认为，上述化石结构能够证明发现的丝状物曾有生命痕迹。因为在迄今为止的科学发现中，只有生物结构才能解释他们观察到的组合物，磷灰石，碳酸盐和石墨碳应当是从变质和氧化的生物质矿物中产生的，类似于由这些相同矿物构成的化石动物(例如，在牙齿和骨骼中的动物生物矿化碳酸盐 - 磷灰石)。研究显示，深海热泉周围的一些微生物，在诞生后的40亿年之间，没有明显改变它们的形态，虽然还不知道这些微生物以何为食物、呼吸何种气体。这也为在火星地质记录中寻找的生物痕迹提示了方向。

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